История разворачивается вокруг нью-йоркской семьи Корлеоне, выходцев с Сицилии, погружённой в мир организованной преступности. Действие происходит в десятилетие после Второй мировой, с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери могущественного Дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл, встреченный как герой и надежда всего клана.
Майкл, однако, ясно даёт понять, что не намерен следовать кровавым путём отца. Он видит для себя иную судьбу. Сам Дон Вито, человек старых принципов и неписанного кодекса чести, чувствует, как меняются времена. Новое поколение дельцов, более жестокое и алчное, стремится оттеснить его и перекроить установленные правила под себя.
Эти противоречия обрушиваются на семью Корлеоне трагедией: на Дона совершается дерзкое покушение. Это событие становится переломным моментом, заставляющим каждого члена семьи, включая не желающего ввязываться в дела Майкла, сделать свой выбор.
