Сол Гудман, адвокат по уголовным делам, столкнулся с чередой трудностей, пытаясь основать собственную практику в Альбукерке. Денег постоянно не хватало. Аренда офиса в полуподвальном помещении торгового центра съедала последние сбережения. Клиенты шли неохотно — кто захочет доверить свою судьбу юристу, чья контора соседствует с массажным салоном и магазином сантехники?
Первые дела были мелкими и почти безгонорарными. Приходилось браться за всё: от нарушений правил дорожного движения до запутанных тяжб соседей из-за забора. Иногда платили наличными, иногда — бартером. Один клиент рассчитался набором керамических статуэток.
Но главной проблемой оказалась не финансовая неустроенность, а давление со стороны местных юридических кругов. Устоявшиеся фирмы смотрели на него свысока, как на выскочку. Судьи на первых порах относились с недоверием, затягивая процессы. Конкуренты распускали сомнительные слухи о его методах работы.
Каждый день приносил новые испытания: отключение телефона за неуплату, поиск хоть какого-нибудь дела в переполненном суде, унизительные встречи с клиентами в закусочной вместо нормального кабинета. Но Сол упрямо продолжал. Он изучал местные судебные особенности, запоминал имена всех секретарей в здании суда, носил один и тот же поношенный костюм, стараясь выглядеть презентабельно.
Постепенно, шаг за шагом, через провалы и редкие маленькие победы, он начал завоёвывать место под солнцем. Не блестящий успех, а тяжёлое, медленное продвижение вперёд — вот что характеризовало эти первые месяцы его независимой практики в пыльном городе Нью-Мексико.